Une fleur a fait son apparition en cette période de froidure,
d' obscurité et de mélancolie. Mais il faut
savoir la regarder attentivement, pour en admirer la fragile
beauté.
Bien qu' elle s'épanouisse par millions de corolles,
on ne peut en faire de bouquets. Ce n'est d'ailleurs pas
la terre qui la fait naître, elle nous tombe du ciel.
Cette fleur, c'est la neige.
Tout était gris et noir, la terre et le ciel.
Comme par magie, le paysage est transformé.
Quelle propreté, quelle blancheur éclatante !
Du ciel tombent les pétales blancs, les flocons qui
tourbillonnent, et atterrissent enfin sur le sol en un tapis
qui amortit tous les sons. Le grand silence blanc règne
sur la nature entière.
Cette neige qui tombe lentement semble légère
comme du duvet. Mais il faut se méfier, cette vapeur
d'eau gelée redeviendra de l' eau lors du dégel.
Or l'eau pèse lourd (1 kg par litre) sur les toitures
sur lesquelles se dépose le blanc manteau.
En montagne, les toits sont raides pour qu'elle puisse glisser
sans séjourner.
C'est aussi en montagne que la neige révèle sa
pesanteur, lorsque, l'avalanche se détachant du sommet,
dégringole dans la vallée, détruisant,
écrasant, ensevelissant tout sur son passage.
En plaine, son duvet fait merveille dans les champs
protégeant la végétation en emprisonnant
dans ses fins cristaux, une couche d'air immobile, qui empêche
les fortes gelées de pénétrer jusqu'au sol.
Elle est si réchauffante que l'alpiniste s'en frotte les mains,
le nez, et les oreilles pour lutter contre le gel qui menace de les
faire mourir en bloquant la circulation sanguine.
Elle fait le bonheur des stations de sport d'hiver pour la pratique
du ski, de la luge et de tous les nouveaux sports de glisse...
Elle fait aussi la joie des enfants qui confectionnent des
bonshommes ou improvisent des batailles de boules de neige.
Mais la fleur de neige est un bijou qu'aucun joaillier ne saurait
ciseler. La loupe permet l'examen de sa finesse, des détails,
et des variétés. Quelle surprise de constater, sous
cette variété, une régularité qui ne
présente aucune exception : les cristaux de neige sont toujours,
marqués par leurs six angles, leurs six pointes, leurs six
branches (leur forme hexagonale).
La nature emprisonne ainsi la vapeur d'eau saisie par le froid
dans des directions imposées par les molécules
d'eau et les organisent toujours de la même manière.
Face à la pénurie de neige pour la pratique des
sports d'hiver, l'homme a inventé le canon à neige
qui produit des flocons à partir de gouttelettes d'eau
sous pression à condition que la température soit
suffisamment basse. |
